Prestigieuze Eik van Bergeijk voor Mathijs Kuijken
Vanavond heeft Mathijs Kuijken tijdens zijn afscheid de Eik van Bergeijk ontvangen. De onderscheiding werd uitgereikt door burgemeester Wilma Delissen in aanwezigheid van onder meer familie, collega-bestuurders uit de Kempen en de Metropoolregio, samenwerkingspartners en inwoners. Daarmee spreekt de gemeente haar grote waardering uit voor zijn uitzonderlijke inzet voor de gemeenschap van Bergeijk. Na meer dan dertig jaar betrokkenheid bij de lokale politiek, waarvan zestien jaar als wethouder, heeft Mathijs Kuijken een blijvende stempel gedrukt op de gemeente.
Wat ooit begon vanuit maatschappelijke betrokkenheid, groeide uit tot een indrukwekkende bestuurlijke loopbaan. Als wethouder stond Mathijs bekend om zijn nuchtere houding, zijn vasthoudendheid en vooral zijn overtuiging dat goed bestuur begint bij de inwoners zelf. Of het nu ging om woningbouw, de herinrichting van een straat of grote ruimtelijke projecten: hij zocht altijd het gesprek op met inwoners, ondernemers en betrokken partijen.
“Mathijs is een bestuurder die nooit langs de zijlijn bleef staan,” aldus burgemeester Delissen. “Hij had oog voor de lange termijn, maar verloor daarbij nooit de inwoners uit het oog. Zijn betrokkenheid, doorzettingsvermogen en bereidheid om
moeilijke gesprekken aan te gaan, hebben Bergeijk zichtbaar vooruitgebracht.”
Tijdens zijn jaren als wethouder werkte Mathijs aan uiteenlopende projecten die bepalend zijn geweest voor de ontwikkeling van Bergeijk. Zo speelde hij een belangrijke rol in de versterking van het centrum via project Hof-Noord, waarbij na een lang traject uiteindelijk een vernieuwde inrichting en een tweede trekker voor het centrum werden gerealiseerd.
Ook op het gebied van woningbouw bleef Mathijs Kuijken vooruitdenken. Tijdens de kredietcrisis van 2008 kwam de woningmarkt vrijwel stil te liggen en moesten gemeenten moeilijke keuzes maken. Projecten vertraagden, investeringen stonden onder druk en de onzekerheid was groot.
Toch bleef Mathijs kijken naar de lange termijn. Juist die koers bleek jaren later van grote waarde, toen de woningnood snel toenam en de vraag naar betaalbare woningen sterk groeide. Dankzij die vooruitziende blik konden projecten zoals Hooge Berkt II worden ontwikkeld en werd het woningaanbod binnen de gemeente verder uitgebreid.
Daarnaast liet hij zien dat hij complexe ruimtelijke dossiers niet uit de weg ging. Sommige projecten vroegen om een lange adem, bestuurlijke zorgvuldigheid en veel overleg met betrokkenen. Met zijn kenmerkende vasthoudendheid bleef hij zoeken naar oplossingen en werkte hij aan een nieuwe toekomst voor gebieden waar ontwikkeling jarenlang onder druk stond.
Ook buiten Bergeijk maakte Mathijs Kuijken indruk. Binnen de Metropoolregio Eindhoven groeide hij uit tot een verbindende bestuurder die meewerkte aan regionale mobiliteitsvraagstukken en het binnenhalen van belangrijke investeringen voor de regio. Daarmee droeg hij niet alleen bij aan de ontwikkeling van Bergeijk, maar ook aan de kracht van Zuidoost-Brabant als geheel.
Met de Eik van Bergeijk spreekt de gemeente haar grote waardering uit voor zijn jarenlange inzet, betrokkenheid en bestuurlijke betekenis. Mathijs Kuijken heeft Bergeijk niet alleen fysiek mede vormgegeven, maar ook de gemeente bestuurlijk
en strategisch versterkt. Zijn invloed zal nog jarenlang zichtbaar blijven.
